年少时，为郡小吏，见吏舍厕中鼠食不洁，近人犬，数惊恐之。斯入仓，观仓中鼠，食积粟，居大庑之下[2]，不见人犬之忧。于是李斯乃叹曰：“人之贤不肖譬如鼠矣，在所自处耳[3]!”
乃从荀卿学帝王之术[4]。
学已成，度楚王不足事，而六国皆弱，无可为建功者，欲西入秦。辞于荀卿曰：“斯闻得时无怠[5]，今万乘方争时[6]，游者主事[7]。今秦王欲吞天下，称帝而治，此布衣驰骛之时而游说者之秋也[8]。处卑贱之位而计不为者[9]，此禽鹿视肉[10]，人面而能强行者耳[11]。故诟莫大于卑贱[12]，而悲莫甚于穷困。久处卑贱之位，困苦之地，非世而恶利，自托于无为[13]，此非士之情也[14]。故斯将西说秦王矣。”
【段意】 介绍李斯早年的情况，突出他入秦游说的主导思想，乃是“诟莫大于卑贱，而悲莫甚于穷困”，是去寻找飞黄腾达的机会。